À la carte bedeutet die freie Auswahl einzelner Gerichte von der Speisekarte – im Gegensatz zum festen Menü oder Buffet mit vorgegebener Auswahl.
À la carte (französisch „nach der Karte“) bezeichnet die Bestellform, bei der Gäste einzelne Gerichte frei von der Speisekarte wählen, statt ein festgelegtes Menü zu erhalten. Jedes Gericht wird einzeln zubereitet, angerichtet und berechnet. Das Gegenstück ist das Bankett-Prinzip: eine für alle Gäste identische, vorab festgelegte Menüfolge.
Im Catering ist echter À-la-carte-Service die Ausnahme, denn er erfordert eine voll ausgestattete Küche, breite Warenvorhaltung und viel Personal – Bedingungen, die auf Events selten gegeben sind. Üblich sind stattdessen Zwischenformen: Bei gesetzten Essen wird häufig eine Vorabauswahl angeboten, bei der Gäste einige Wochen vor der Veranstaltung zwischen zwei bis drei Hauptgängen wählen (z. B. Fleisch, Fisch, vegetarisch). Der Caterer produziert dann nach verbindlichen Stückzahlen – das verbindet Wahlfreiheit mit planbarer Logistik. Auch Live-Stationen und Food Stations bieten À-la-carte-Charakter: Gäste stellen sich ihr Gericht individuell zusammen, die Zubereitung erfolgt aber aus einem begrenzten Komponenten-Set.
Für Veranstalter ist die Unterscheidung vor allem preislich relevant: Ein einheitliches Menü ist am günstigsten zu kalkulieren, eine Vorabauswahl kostet meist einen moderaten Aufschlag von ca. 2 bis 5 € pro Person, und freie Auswahl am Veranstaltungstag ist im Catering praktisch nur über Buffets oder Stationen wirtschaftlich abbildbar.
Außerhalb des Caterings bezeichnet à la carte auf Speisekarten die Abgrenzung zu Tagesmenüs und Banketten. Im Veranstaltungsvertrag mit einer Location taucht der Begriff auf, wenn Gäste im Rahmen einer Feier auf eigene Rechnung frei bestellen dürfen – ein Modell, das sich vor allem für kleine, informelle Gruppen in Restaurants eignet.
Wenn Ihre Gäste Wahlfreiheit haben sollen, arbeiten Sie mit Vorabauswahl und farbcodierten Tischkarten: Ein kleines Symbol oder eine Farbe an der Namenskarte zeigt dem Service sofort, welcher Gast welches Gericht bestellt hat. Das beschleunigt das Ausheben der Gänge erheblich und vermeidet Fehlauslieferungen an großen Tafeln.
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